НХЛ на распутье: когда лига решится на 33-ю команду и кто главный фаворит?
Обсудить новость в сообществе ВКонтакте
Лига за считанные годы совершила стремительный рывок, увеличившись с 30 до 32 клубов. Сначала «Вегас Голден Найтс» бросил вызов стереотипам, обосновавшись в городе азарта и шоу, а затем «Сиэтл Кракен» вернул профессиональный хоккей на северо-запад США спустя десятилетия забвения. Последний раз подобный всплеск активности наблюдался в далеком 2000-м, когда в строй встали «Коламбус» и «Миннесота».
Очевидно, что развитие на этом не остановится. Вопрос лишь в том, когда лига решится на новый шаг и какой город получит заветную франшизу. Давайте разберемся в самых горячих кандидатах и сроках.
Почему НХЛ не спешит обгонять конкурентов
С приходом Сиэтла хоккейная лига достигла паритета с НФЛ по количеству участников. Однако это скорее догоняющий маневр, чем амбициозный прорыв. НХЛ всегда действовала осторожно, наблюдая за опытом соседей по североамериканскому спортивному рынку.
Пока ни одна из ведущих лиг не доказала, что способна стабильно функционировать в формате 33 или 34 команд, вряд ли стоит ждать резких движений. Слишком велик риск распыления талантов и снижения общего уровня конкуренции.
Канада ждет: главный претендент из Квебека
Самый логичный и подготовленный кандидат на расширение — это Квебек. Город с богатейшей хоккейной историей, где до сих пор с теплотой вспоминают легендарных «Нордикс», уже имеет современную арену мирового уровня. Videotron Centre полностью готов принять команду НХЛ, а местные болельщики десятилетиями мечтают о возвращении большой игры.
Так что же мешает лиге сказать «да»? Ответ кроется в экономике. Слабость канадского доллара по отношению к американскому создает серьезные финансовые риски. Именно валютные проблемы когда-то вынудили «Джетс» и «Нордикс» переехать в США, и эта же причина тормозит расширение на север сегодня.
США или нестандартные решения?
Если НХЛ решит остаться в границах США, интрига становится еще запутаннее. Успех «Вегаса» открыл ящик Пандоры: лига теперь готова рассматривать самые смелые варианты. Внезапно хоккей стал актуален там, где раньше его не ждали.
Наиболее перспективным из «нетрадиционных» рынков выглядит Хьюстон. Миллиардер Тилман Фертитта, владелец «Рокетс», уже давно заявляет о желании заполучить хоккейную команду. Город имеет богатую историю с легендарными «Аэрос», где играла династия Хоу, и огромный по размеру рынок. Однако комиссионер Гэри Бэттмен пока лишь осторожно намекает на возможность такого сценария.
Цена вопроса: как растут вступительные взносы
Финансовый порог для входа в лигу стремительно взлетает. Если в 1967 году за место платили смешные 2 миллиона долларов, то «Вегасу» и «Сиэтлу» пришлось выложить уже по 500 миллионов. С учетом инфляции и роста доходов НХЛ, следующая франшиза обойдется потенциальным владельцам в астрономическую сумму.
Этот фактор автоматически отсеивает слабых инвесторов и делает расширение еще более взвешенным шагом.
Когда ждать новостей?
Успех «Голден Найтс» вдохнул в руководство лиги оптимизм. Если «Кракен» покажет схожие результаты на льду и в бизнесе, процесс может ускориться. Однако полагаться на эмоции не стоит: Бэттмен славится своим прагматизмом и умением ждать.
Скорее всего, мы услышим официальные заявления не раньше, чем через несколько лет. Но подготовка к этому историческому моменту уже идет полным ходом за кулисами.
