Дорога к финалу: как «Каролина» сломала череду неудач и сокрушила всех соперников
Обсудить новость в сообществе ВКонтакте
15 лет ожидания, четыре подряд поражения в финалах конференции и один мощный рывок — «Каролина Харрикейнз» наконец-то пробилась в решающую стадию Кубка Стэнли. Последний раз команда играла за главный трофей в далеком 2006 году, когда и завоевала его единственный раз в своей истории. Теперь у «ураганов» есть шанс повторить успех.
Путь к финалу оказался стремительным и местами безжалостным. В пятом матче финала Восточной конференции «Харрикейнз» разгромили «Монреаль Канадиенс» со счетом 6:1, закрыв серию и оставив канадских болельщиков в шоке. Впереди — битва с «Вегас Голден Найтс», которые в свою очередь выбили «Колорадо Эвеланш» (2:1 в четвертом матче).
Снятие проклятия
«Каролина» долго не могла перешагнуть через барьер финала конференции. С 2019 года команда доходила до этой стадии четыре раза и неизменно проигрывала. Самым обидным было поражение в прошлом сезоне от будущих чемпионов — «Флорида Пантерз». Но в этот раз чаша весов качнулась в другую сторону.
Как команде удалось переломить ход истории? Всё началось с регулярного чемпионата. «Ураганы» вновь стали доминировать на Востоке, выиграв Столичный дивизион в третий раз за пять сезонов. В плей-офф они и вовсе не оставили соперникам шансов.
Первые два раунда прошли как под копирку: «Оттава Сенаторз» и «Филадельфия Флайерз» были выбиты всухую (4-0). Длинные паузы между сериями могли стать проблемой, но для «Каролины» они превратились в преимущество — команда подошла к финалу конференции свежей и отдохнувшей.
Ключевые моменты, изменившие всё
Лучший момент: Четвертый матч финала конференции в Монреале. После двух изнурительных игр, завершившихся в овертайме, казалось, что серия может затянуться. Но «Харрикейнз» вышли на лед и уничтожили все интриги — сухая победа 4:0. «Канадиенс» так и не нашли ключа к обороне гостей. Это был матч-заявление, после которого судьба «Монреаля» была предрешена.
Поворотный момент: Гол Николая Элерса в овертайме второго матча финала конференции (3:2). Почему именно он? Потому что «Каролина» годами искала игрока, способного забивать такие важные голы в плей-офф. Элерс, подписавший летом контракт на 51 миллион долларов, доказал, что каждый цент был потрачен не зря.
Тренерский ход: После разгрома в первом матче (2:6) тренер Род Бриндамор пошел на риск. Он выставил третье звено капитана Джордана Стаала против первой тройки «Монреаля» (Кауфилд — Сузуки — Слафковски). Ставка сработала: соперники были нейтрализованы, и «Харрикейнз» сравняли счет в серии.
Стабильность и сюрпризы
Вратарская стойкость: После пяти пропущенных шайб в первом матче финала конференции многие ждали замены вратаря. Но Бриндамор не стал паниковать. Фредерик Андерсен остался в воротах и с блеском оправдал доверие. Его статистика в плей-офф просто фантастическая: 12 побед, коэффициент надежности 1,41 и 93,1% отраженных бросков.
Главный сюрприз: Тэйлор Холл. Первый номер драфта 2010 года, которого многие уже списали со счетов, вдруг стал лидером команды. 16 очков (5 голов + 11 передач) в 13 матчах — это уровень элитного форварда. В решающем пятом матче 34-летний ветеран набрал три очка и впервые в карьере вышел в финал Кубка.
«Каролина» прошла долгий путь, полный разочарований и сомнений. Но теперь они здесь — в шаге от Кубка. Сможет ли команда Бриндамора взять реванш у судьбы и привезти трофей в Роли впервые за 19 лет? Ответ мы узнаем совсем скоро.
